Lembre-se da marca Mercedes, dificilmente a primeira coisa para aparecer carros pequenos e compactos. Este fabricante tem sido associado há muito tempo com classe premium, impressionante potência do motor e aparência requintada. Ao contrário de muitos dos concertos automóveis do mundo, que estrearam com pequenos modelos, a Mercedes escolheu uma direção diferente. O início da história da empresa não está relacionado com carros pequenos, mas com os carros muito luxuosos e carruagens abertas que estavam em demanda antes do início da Segunda Guerra Mundial.
No entanto, não devemos esquecer as origens, ou seja, a empresa Benz, fundada por Karl Benz. Ele construiu seu primeiro carro em 1893 — «Victoria», equipado com um motor que desenvolveu um modesto 3 cavalos de potência. Mas a empresa Mercedes, como a conhecemos agora, apareceu muito mais tarde, em 1926, como resultado da fundação da empresa Daimler-Benz AG.
Início: Munique vs Stuttgart
A rivalidade entre Mercedes-Benz e BMW pode ser comparada a um jogo tenso de xadrez, onde cada passo é cuidadosamente pensado. Seus modelos de topo são o ponto de partida. Em agosto de 1972, a Mercedes apresentou pela primeira vez o S-Class — uma personificação da grandeza e inovação, estabelecendo um novo padrão no segmento de carros premium. O concorrente respondeu rapidamente: apenas cinco anos depois, em 1977, a BMW apresentou os seus primeiros «sete» (E23) em Munique, tornando-se rapidamente um ícone de estilo e manuseamento. Este foi apenas o começo de seu confronto de longa data.
Em setembro de 1972, a BMW também lançou um modelo mais compacto — a quinta série (E12), marcando sua entrada na classe média. Mercedes reação seguiu um pouco mais tarde, em 1976, com a primeira E-Class (W123). No entanto, o período de crise energética logo chegou e ambas as empresas perceberam as mudanças no mercado. Mesmo os compradores ricos preferem carros mais compactos. No contexto do aumento dos preços do petróleo, até mesmo modelos como «Eshka» e «Five» pareciam grandes demais para a maioria dos consumidores.
A parte mais emocionante dessa história começa aqui: ao responder às mudanças do mercado, ambas as empresas reconsideraram suas abordagens. A Mercedes concentrou-se na eficiência energética e, em 1976, ofereceu variantes diesel, incluindo turbocompressores de três litros para a Classe S. BMW, demonstrando adaptabilidade, em 1975 lançado ao mundo o sucessor do famoso 2002 — terceira série. Este foi um verdadeiro avanço. De repente, a BMW adquiriu uma gama completa de modelos que consiste em «três», «cinco» e «sete», que quase não sofreu alterações até o final do século XX.
A situação da Mercedes era diferente. Naquela época, sua gama consistia principalmente de S-Class e E-Class — excelentes carros, mas não havia um verdadeiro representante compacto na linha. Então, em Stuttgart, foi decidido: se uma «revolução» é necessária, devemos agir imediatamente. Assim começou o desenvolvimento de um novo modelo compacto, que posteriormente estabeleceu a base para o futuro triunfo da marca neste segmento.
CAFE e alemães
A história do modelo «190» toca em aspectos mais amplos que apenas a concorrência com a BMW. Além da busca para desenvolver um carro de prestígio e compacto, foi uma resposta às principais transformações no mercado global, especialmente americano. Na década de 1970, uma crise de combustível eclodiu nos Estados Unidos, levando à introdução do CAFE (consumo médio de combustível da frota) regulamentos. Estas mudanças tiveram um impacto significativo sobre os fabricantes de automóveis, especialmente aqueles que estão focados em clientes ricos dispostos a pagar por carros europeus.
Para as empresas alemãs, o mercado dos EUA sempre foi de suma importância, já que médicos e advogados ricos estavam ansiosos para comprar carros europeus caros. No entanto, surgiu um dilema: as novas normas exigiam uma redução do consumo de combustível. Em 1985, a média não deve exceder 8,6 litros por cem quilômetros. Para comparação, este significado foi relevante para os «oito» soviéticos de 1984 em condições urbanas. No entanto, na América na época havia carros enormes com motores potentes, e oferecer a esses compradores uma opção econômica era difícil.
A solução estava na superfície: era necessário reduzir o tamanho do carro e o volume de seu motor. Os grandes motores a gasolina da Mercedes daqueles anos eram excessivamente altos no consumo de combustível. Nos Estados Unidos, as usinas a diesel foram tratadas com preconceito. Considerando esses fatores, ficou claro que a Mercedes precisava desenvolver um carro que combinasse respeitabilidade, tamanho pequeno e apetite modesto.
O desenvolvimento do novo projeto começou em Stuttgart já em 1974, ou seja, até ao lançamento da série BMW 3. É um fato curioso que, embora o novo «cento e noventa» tenha sido apresentado ao público apenas em 1983, a Mercedes começou a trabalhar nele no início dos anos 70. O que fez a empresa trabalhar tanto tempo? Vamos dar uma olhada nessa pergunta.
Pequeno mas real
Em Stuttgart não houve nenhuma tentativa de desenvolver uma versão reduzida como o Passat ou o Golf. O chefe do departamento de desenvolvimentos promissores, Hans Sherenberg, estabeleceu o objetivo de criar «pequeno Mercedes» — um sedã, que em termos de características de condução, isolamento acústico e conforto não seria diferente de outros carros da marca. Era uma tarefa ambiciosa.
O projeto foi criado a partir do zero, e os custos foram significativos — mais de dois bilhões de marcos alemães (cerca de um bilhão de dólares), que é dez vezes o custo da Renault para lançar o Logan em 2004. No entanto, esse investimento valeu a pena. O designer Bruno Sacco trabalhou em «Babe-Benz», mas nos estágios iniciais protótipos foram significativamente diferentes da aparência usual de Mercedes. Sem os elementos de design característicos, como a grelha cromada e as linhas horizontais, os modelos de teste lembravam mais os sedans japoneses daqueles anos. Para disfarçar a verdadeira origem, os carros foram equipados com o emblema Ushido — um nome que na época soava tão provável para a maioria dos europeus como Datsun ou Mitsubishi. E só os iniciados sabiam que um futuro Mercedes-Benz compacto está sendo testado em estradas cobertas de neve.
Os revisores de carros suspeitavam que a Mercedes estava preparando uma resposta da BMW, mas informações precisas sobre o novo modelo não estavam disponíveis até o início dos anos 1980. Enquanto o primeiro BMW «треka» foi oferecido apenas em uma versão de duas portas, o «one hundred ninety» permaneceu fiel ao espírito da Mercedes — um sedã de quatro portas, mantendo o estilo e prestígio do modelo principal W116.
De repente eu me encontrei no planeta da Mercedes, onde o novo carro não era apenas um carro, mas uma réplica em miniatura dos modelos emblemáticos da classe S. Ele tomou em si todos os atributos de um verdadeiro Mercedes — volante preto fosco, enorme como para um motorista de ônibus, eletrodomésticos tradicionais, painel de madeira zebrano polido e aquele mesmo misterioso controle climático. Era o sonho de um cientista louco — miniatura Mercedes-Benz com um conjunto completo de tecnologias modernas.
Havia tudo: fechaduras automáticas, escotilha elétrica, direção hidráulica, cruise control, elevadores silenciosos de janelas e espelhos com iluminação em ambas as viseiras. No pára-brisas está a assinatura de Gottlieb Daimler, e no capô estava acesa uma estrela. Não era um «acorde de Stuttgart» barato, mas um carro completo e sério. E, é claro, o som do escape — não aquelas batidas babosas de um motor de quatro cilindros, mas uma voz profunda e rouca que faz a orelha reconhecer instantaneamente — é o verdadeiro Mercedes.
Dick Kelly
Revista de carros e motoristas, novembro de 1983
Em 8 de dezembro de 1982, o lançamento oficial do novo modelo ocorreu e logo o W201 foi à venda. O carro foi surpreendido não só pelas dimensões, mas também pelo afastamento do sistema de marcação tradicional da Mercedes-Benz. Se S-class foi denotado pelo índice W116, e E-class — W123, então este modelo compacto, W201, recebeu o nome 190, ignorando a identificação da letra usual. Deve-se notar que a classe E tornou-se 210 apenas em meados dos anos 90, e a classe S ainda mais tarde. Notavelmente, os números «190» não refletem o volume do motor, ao contrário da prática aceita de Mercedes e BMW. Provavelmente, em Stuttgart não queria competir internamente com o modelo 200 da classe E, eo índice 180 parecia não ser sólido o suficiente, embora posteriormente, na próxima geração de classe C (W202), a contagem começou com este número.
Quais as vantagens deste Mercedes compacto? Do ponto de vista do design, representava a personificação da praticidade e rigor alemães, enquanto o designer italiano Bruno Sacco criou uma verdadeira imagem icônica.
Antes da moda para formas aerodinâmicas em meados dos anos 90, o 190 harmonioso foi percebido como um modelo — um carro com linhas claras e proporções perfeitamente calibradas que indicam inequivocamente a sua afiliação ao célebre fabricante alemão.
Além disso, foi no modelo 190 que Sakko primeiro tentou soluções estilísticas, que foram posteriormente utilizadas na segunda geração S-Class (W126), a nova E-Class (W124) e outros modelos da Mercedes.
Por um lado, tecnicamente o W201 era bastante conservador — tração traseira, arranjo longitudinal do trem de força. No entanto, o que é importante, foi na classe compacta este sedan tem um traseiro multilink, que foi uma verdadeira inovação. Na frente, apesar da tração traseira, foram utilizados suportes MacPherson, o que proporcionou ao carro excelente manobrabilidade e conforto.
Ao contrário do BMW E30 de segunda geração, que oferecia várias variantes de carroçaria como um cupê de duas portas, conversível e station wagon, o Mercedes-Benz W201 não se diferenciava nesta diversidade. A empresa estava considerando um hatchback compacto de três portas chamado Stadwagen, mas felizmente o projeto nunca chegou a ser realizado. Um protótipo de versão aberta também existia, mas no final da década de 1980 a Mercedes preferiu lançar um cabriolé baseado na E-Class e SL roadster, que provou ser uma solução mais racional.
As versões básicas a gasolina foram equipadas com um motor M102 de quatro cilindros carburado, que a partir de setembro de 1984 em uma versão de dois litros desenvolveu 105 cavalos de potência. Para um comprimento do corpo de 4,4 metros isto era bastante suficiente. No entanto, para aqueles que queriam economizar dinheiro (como os motoristas de táxi), a versão diesel com um motor OM601 de dois litros de 75 cv foi o preferido. Em maio de 1985, uma versão de cinco cilindros do M602 apareceu, combinando tração e economia. Este motor não só satisfez os requisitos CAFE, mas também forneceu uma velocidade máxima de 174 km/ h, um desempenho impressionante para um compacto Mercedes.
No entanto, havia uma versão diferente do W201. Em setembro de 1983, no salão do motor em Frankfurt, a modificação 2.3-16 estreou. O índice denotava um motor de 2,3 litros e cabeçote multi-válvula desenvolvido pela Cosworth. Esta foi uma resposta digna para o desafio da BMW e seus modelos de seis cilindros 3a série. A potência de 185 cv e o torque de 235 nm permitiram que este carro relativamente leve acelerasse até 100 km/h em 7,5 segundos, e a velocidade máxima atingiu os impressionantes 230 km/h. Claro, estas foram características surpreendentes para um sedan compacto.
É importante notar que esta versão «cento e noventa» tinha uma série de melhorias técnicas. O carro tem um controle de direção mais responsivo, diferencial de maior atrito na ponte traseira e sistema SLS, que mantém automaticamente nível constante da suspensão traseira, independentemente da carga. A caixa de velocidades mecânica da Getrag distinguiu-se por um esquema de comutação «racing», em que a primeira marcha era travada pelo movimento da alavanca «esquerda e para trás». Pensou-se que isso simplifica e acelera a transição para transmissões elevadas, tornando a condução ainda mais emocionante.
A menor estrela vista em Stuttgart é 190E 2.3-16. Apenas 1,880 desses «mini-marauders». Baseado no 190E comum, mas chato, a versão 2.3-16 mantém as mesmas quatro portas, mas o corpo inclui 12 elementos de poliuretano reforçado com fibra de vidro. Muitas peças novas de suspensão, assentos esportivos, freios a disco grandes, pneus da Série 55, caixa de cinco velocidades e motor de 16 válvulas. Este hot rod compacto é ideal tanto para um tumulto na estrada e uma aparência elegante na ópera.
Aaron Killy
Carro e motorista, março de 1986
Em maio de 1984, Ayrton Senna venceu a corrida de Nürburgring, onde celebridades do automobilismo competiram em 190 carros E 2.3-16. Esta corrida foi cronometrada para a abertura de uma nova pista. Senna passou por Niki Laud, que ficou em segundo lugar, e Alain Prost foi eliminado devido a uma colisão com o carro de Senna.
Em 1988, a potência da versão melhorada do motor foi aumentada para 2,5 litros, o que permitiu chegar a 192 cavalos de potência — uma figura semelhante foi o BMW M50B25, apresentado mais tarde. Antes do novo modelo começar a produção, os representantes da Mercedes expressaram temores de que «Babe-Benz» não se tornaria popular, especialmente dado o layout «Babe».
No entanto, o modelo provou ser bastante viável: quase 110.000 carros foram produzidos no primeiro ano, e em 1985 a produção tinha dobrado. No ano seguinte, foram produzidos 211.804 exemplares de «W201». O modelo tornou-se um bestseller da Mercedes e um dos mais populares na Alemanha, em segundo lugar apenas para a Volkswagen e Opel, que mostrou sucesso na realização do alvo.
A primeira grande atualização do 190 foi em 1988, cinco anos após o lançamento. As mudanças exteriores incluíram o acabamento cromado ao longo do contorno da carroceria, e a cabine sofreu pequenas melhorias cosméticas. Para os fãs de estilo desportivo, o Sportline foi projetado com uma guarnição undercut.
Sob o 190D, um turboélice OM602 mais poderoso foi instalado, desenvolvendo 122 hp. Para aqueles que preferem potentes motores a gasolina, 2,3 litros (132 cv) e 6 cilindros de 2,6 litros M103 com uma capacidade de 160 cv. Ao mesmo tempo, uma versão mais econômica do 190E 1.8 foi adicionada à série de modelos com o motor M102 tendo um volume de 1,8 litros.
Em 1988, Stuttgart não parou por aí. Reagindo ao sucesso do BMW M3 Evolution no campeonato DTM, a Mercedes também decidiu fazer uma declaração. No início da primavera de 1989, o modelo de ordenha 190E 2.5-16 Evolution I foi introduzido, com uma produção de 502 unidades para atender aos requisitos do DTM.
Um ano depois, o 190E 2.5-16 Evolution II estreou com um pacote PowerPack AMG, que forneceu 235 hp e 245 Nm de torque. O 190E 2.5-16 Evolution II foi alimentado pelo AMG PowerPack. Esta versão, com um peso de 1.300 kg, acelerou a 100 km/h em 7,1 segundos e atingiu uma velocidade máxima de 250 km/h. Apesar do preço de 115.000 marcos e a falta de ar condicionado, é neste carro piloto Klaus Ludwig ganhou o DTM em 1992, confirmando o sucesso da evolução do modelo 190.
Desde 1991, todos os carros Mercedes-Benz 190E estão equipados com ABS como padrão, e o bloqueio central foi introduzido em outubro de 1992. No entanto, mesmo nos modelos posteriores, os elevadores mecânicos de janelas continuaram a ser usados para todas as janelas, e a única opção para melhorar o clima da cabine era uma escotilha no teto.
Apesar de todas as tentativas de modernização, em 1993 ficou claro que o Mercedes 190E era moralmente obsoleto. Naquela época, a BMW já apresentou seu novo modelo da 3a série E36 em Munique. Em maio de 1993, o corpo «quadrado» foi descontinuado e cerca de 1,9 milhões de veículos foram vendidos. No entanto, a história do modelo não foi concluída: em 2009, um protótipo «restaurante diesel» foi desenvolvido — Mercedes-Benz 190D BlueEFICIENCY. No exterior parecia um clássico 190, mas com um moderno motor diesel OM651 de 204 hp. e um torque de 500 nm. O carro acelerou a 100 km/h em 6 segundos, consumindo apenas cerca de 5 litros de combustível por 100 km. Além disso, vale a pena mencionar a versão 190E Elektro introduzida em 1990 — não apenas um protótipo, mas uma série limitada de carros elétricos que demonstraram a disposição da Mercedes para inovar.
No final da história W201 — um caso único! Devido ao seu sucesso, o modelo foi copiado até mesmo na Coreia do Norte. Foi criada uma cópia ilegal do Mercedes 190E chamado o Kaengsaeng 88, que quase completamente replicou o «cento e noventa» design. Felizmente, esta «falsificação» não foi lançada em produção em série, e este episódio permanece apenas um momento curioso na longa história do lendário compacto Mercedes.
