Na verdade, a cronologia da Toyota pode ser contada a partir de 1867, quando o futuro criador da empresa, Sakichi Toyoda, nasceu em uma família pobre de marceneiros japoneses. Sem praticamente nenhuma escolha, ele seguiu os passos do pai. No entanto, com sua persistência e sede de conhecimento, o jovem encontrou tempo para estudar em uma escola noturna. Lá, ele adquiriu conhecimentos jurídicos básicos, entre os quais o entendimento dos princípios de patenteamento se tornou especialmente importante para ele posteriormente.
Em 1887, o jovem Toyoda-san recebe a confirmação oficial de sua invenção: o primeiro tear, que facilitou significativamente o trabalho de sua família, que se dedicava à tecelagem. Em 1890, o jovem ambicioso visita uma exposição internacional realizada em Tóquio. Durante duas semanas, Sakichi estudou atentamente os mecanismos apresentados e, com base no conhecimento adquirido, modernizou sua invenção no mesmo ano.
Você já imagina como foram criados os primeiros automóveis japoneses?
O tear aperfeiçoado de Toyoda tinha todas as chances de ser um grande sucesso, capaz de mudar radicalmente o destino da empresa. No entanto, isso teria ocorrido cerca de cinco anos antes. Infelizmente, quase ao mesmo tempo, uma nova geração de teares estava sendo desenvolvida na França, e o projeto do jovem engenheiro japonês não recebeu o reconhecimento esperado.
Toyoda dedicou os anos seguintes à produção de equipamentos de tecelagem, alcançando sucesso notável e demonstrando um crescimento estável nas vendas. A empresa continuou suas atividades sob o nome de Otokawa Weaving Company e gradualmente alcançou o nível mundial.
Em 1905, Toyoda funda a empresa Shimazaki, que um ano depois se transforma na Toyoda-shiki Shokki Kabushiki Kaisha (Toyoda Automatic Loom Works).
Um dos principais especialistas da equipe é o americano Charles Francis, que anteriormente trabalhava na Pratt and Whitney Company. Foi Francis quem ajudou Sakichi a aprender os fundamentos do modelo americano de gestão empresarial e os princípios da industrialização que, apesar da dedicação dos japoneses, ainda não eram comuns no Japão, que na época estava atrasado em relação aos países ocidentais.
Mas voltemos à história da empresa Toyota. Queremos contar alguns detalhes curiosos, raramente encontrados nos inúmeros artigos copiados uns dos outros na internet. Sem pretender exclusividade da informação, observamos que muitos fatos interessantes foram retirados do livro “Toyota: A History of the First 50 Years”, publicado em 1988 e ainda pouco conhecido do grande público.
Em 1910, Toyoda, acompanhado por seu velho amigo Nishikawa, viaja pela primeira vez para os Estados Unidos. Essa viagem continua focada em equipamentos de tecelagem e, em 1914, Sakichi já é detentor de seis patentes americanas. Provavelmente, foi nesse período que Toyoda desenvolveu um conceito comercial que abrangia o projeto, a produção e a otimização de equipamentos.
No final da segunda década do século XX, Toyoda se torna proprietário de uma empresa próspera e rica, especializada no fornecimento de têxteis e vestuário. A empresa muda novamente de nome, passando a se chamar Toyoda Cotton Spinning and Weaving Co., Ltd. Logo, Kiichiro Toyoda, filho de Sakichi, se junta ao negócio. Foi Kiichiro quem começou a demonstrar interesse pela indústria automobilística. Assim como seu pai, sua familiarização com esse setor começou com visitas a exposições automotivas e fábricas na Europa e nos Estados Unidos.
Posteriormente, Sakichi Toyoda aceita a proposta de seu filho, que na época já ocupava o cargo de presidente do conselho de administração da empresa, de vender todos os direitos de fabricação de teares à empresa inglesa Platt Brothers.
Kiichiro direciona os recursos disponíveis para a formação de uma nova divisão de design, responsável pela implementação da montagem em linha de produção na fábrica Toyoda Automatic Loom Works. No entanto, ainda não se falava em iniciar a produção de automóveis naquele momento.
Talvez, com suas visões tradicionais, Sakichi Toyoda não tivesse pressa em apoiar o entusiasmo do filho por carros, preferindo uma abordagem cautelosa e observar o desenvolvimento desse setor. No entanto, em 30 de outubro de 1930, ele faleceu de pneumonia, tendo dado seu consentimento para o início dos trabalhos de criação de automóveis antes de morrer.
O início da história automotiva da Toyota aconteceu em uma pequena oficina em uma fábrica têxtil, onde Kiichiro estudava com entusiasmo os motores de combustão interna. Sem ilusões em relação aos seus próprios desenvolvimentos e ciente da posição de vanguarda da indústria automobilística americana em rápido desenvolvimento, ele analisou cuidadosamente os motores de potenciais concorrentes, buscando criar seu próprio modelo com base nas melhores soluções.
As dificuldades típicas da indústria japonesa só agravavam a tarefa de Kiichiro: a escassez de territórios e matérias-primas, bem como a qualidade não muito elevada dos materiais, afetavam negativamente a durabilidade dos produtos.
Repetir as tecnologias americanas na Japão da época era uma tarefa difícil, mas o protótipo para o futuro motor japonês foi o motor Chevrolet de seis cilindros em linha. Assim, Kiichiro enfrentava uma tarefa ambiciosa: criar um sistema japonês original de produção automotiva.
Aproximadamente na mesma época, a produção de carros da Ford e da Chevrolet é estabelecida no Japão, ocupando praticamente todo o mercado automotivo japonês. O prefeito da cidade de Nagoya decide repetir o sucesso da cidade americana de Detroit, planejando transformar as empresas locais que atuam nos setores têxtil e cerâmico em fábricas de automóveis.
Várias organizações locais participam da iniciativa chamada “Projeto Detroit Chukyo”, incluindo Okuma Iron Works Co. Ltd., Nippon Sharyo Ltd., Okamoto Bicycle Works e, é claro, Toyoda Loom Company. O carro Nash 1930 foi escolhido como modelo a ser copiado. Os dois primeiros carros de teste receberam o nome de Atsuta e foram apresentados em março de 1932.
Sob o capô robusto deste grande automóvel encontrava-se um motor de oito cilindros com 4 litros de cilindrada e 85 cavalos de potência, fabricado pela empresa metalúrgica Okuma Iron Works Co. A carroceria foi criada pela Nippon Sharyo Ltd, as rodas e o mecanismo de freio foram fabricados em uma fábrica de bicicletas, e os demais componentes foram produzidos por Kiichiro Toyoda. No entanto, para que o projeto fosse lucrativo, era necessário vender os carros prontos por 9.500 ienes, enquanto o Ford de montagem local custava apenas 3.000 ienes. O ousado projeto do prefeito de Nagoya não foi bem-sucedido. No entanto, para Kiichiro Toyoda, isso foi apenas o começo.
Em 1937, o departamento automotivo da Toyoda Automatic Loom Works, Ltd. se tornou uma estrutura independente – a Toyota Motor Company, Ltd (TMC). Nessa época, Toyoda recebeu um pedido do governo para fornecer 3.000 caminhões Toyota G1 para as necessidades do exército japonês.
Nos quais foi instalado o primeiro motor Toyota Type A de seis cilindros produzido em série.
Isso rendeu à TMC um bom lucro, que permitiu à família Toyoda construir uma nova fábrica de automóveis, a Honsha Plant, na cidade de Koromo.
Até hoje, este lugar continua sendo o centro do império Toyota, mesmo depois de muitos anos. A cidade foi até renomeada como Toyota (em japonês: 豊田市 Toyota-shi) em homenagem aos méritos da corporação para com a pátria.
